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密涅瓦夫人常常这样假设，既感到惊恐又着魔于此；不过假设似乎从未从没发生过。锤子正以飞快的速度旋转，最终缪尔猛地转身，发出一声呼噜似的呻吟，二十二磅凶蛮的金属飞过空中，在离裁判几英尺的地方砰地一声重重的砸落地面。密涅瓦夫人松了口气。现场爆发出雷鸣般的掌声。两个人用卷尺测量距离。公布的成绩是九十四英尺——比赛场记录远了三英寸。掌声翻倍。
“好吧，”贝茨小姐说，“我猜这就是他们说的掷棒[13]。这是掷棒吧？”
“掷棒，”密涅瓦夫人答道，“不，这不是，不过你马上就会看到的，我猜。”
被欧石楠装点的看台柱子（到处都放着，还有大丽花，十分不协调）框起的画面里，还有其它几个项目正在进行。参加六百码障碍跑的参赛者正聚集在一起，看起来就像黑帮电影里排着队的犯罪分子。赛跑者在比赛前常常是这样的，但是当发令枪一响，他们就会变身为希腊的美男子。赛场的另一角，一对摔跤手采用自由式摔跤中一种更亲密的搂抱姿势互相缠锁在一起。贝茨小姐很快移开了视线。四重扩音喇叭正宣布那个下巴突出的男人以十英尺九英寸的成绩赢得了撑杆跳比赛。远处旋转木马的蒸气风琴正甜美而又骄傲地演奏着《拉古娜的百合花》。看台前面的木台上有两个穿着全套苏格兰服装的男人摆好姿势准备跳剑舞[14]。其中一个又小又瘦，眼睛明亮，像艾伦·布瑞克。他穿着显眼的黑黄相间的麦克劳德家族的服饰；帽子上插着一枝杜松。另一个人更年轻也更高，穿着墨绿色的格子呢，总是咧着嘴露出一丝不易察觉的微笑。
风笛开始奏响尖锐而强有力的节奏，淹没了场地上微弱的噪音。两个人跳得灵巧而又活泼，热烈而又精准。他们穿着尖头软鞋的脚在交叉的剑与鞘中间闪耀着，进进出出，来来回回，贯穿了整个古老复杂的仪式。他们的祖先正是用这种仪式在战斗的前夕为自己“编织”出一件“护身斗篷”。不过现在，如果脚趾碰到了剑，仅仅意味着他们将失去奖金，而不再是确定自己将要死亡时心灵冰冷的颤栗。
年轻一些的那个人，就身高而言，灵活得像只猫，一边跳舞，一边仍在淡淡地微笑。像艾伦·布瑞克的那个穿着黑黄相间衣服像只黄蜂一样闪耀。最后的舞步，音乐开始加速到难以接受：密涅瓦夫人在眼花缭乱中看完了余下的部分。她自我防卫地想：我倒想看看有谁从头到尾看完剑舞还不想自己有个姓吉莱斯皮的曾祖母。
[12] 吉莱斯皮：这个姓氏有苏格兰血统。（译者注）
[13] 掷棒：掷棒是苏格兰高地运动会最显著的标志，也是重量级比赛中最引人注目的项目。（译者注）
[14] 剑舞：苏格兰传统舞蹈，据说起源于1054年，此后演变为战前舞，如果在整个舞蹈过程中，他们的身体都不会触及剑，那就意味着他们此次出征将凯旋而归。现在依然可以在各个苏格兰的民俗庆典中看到。（译者注）